Blauwe fotovoltaïsche zonnepanelen bedekken een heuvel in de stad Yuncheng, provincie Shanxi, 22 januari 2024/IC Foto
De Chinese zonne-industrie kende in 2023 een grote explosie, waarbij in één jaar tijd meer zonnepanelen werden geïnstalleerd dan de Verenigde Staten ooit samen hebben gedaan. Bovendien heeft China de groothandelsprijs van zonnepanelen met bijna de helft verlaagd en is de export van afgewerkte zonnepanelen met 38 procent gestegen, waarbij de export van belangrijke componenten bijna is verdubbeld.
De jaarlijkse zonnepaneelinstallaties over de hele wereld zijn sinds 2018 bijna verviervoudigd. "We zouden niet zoveel zonne-installaties over de hele wereld zien als Chinese fabrikanten de kosten van zonnepanelen niet met meer dan 95 procent hadden verlaagd." zei Tu Jianjun, een in Beijing gevestigde onderzoeker aan het Center for Global Energy Policy van Columbia University.
China produceert bijna alle apparatuur ter wereld die wordt gebruikt voor het maken van zonnepanelen en levert bijna alle componenten die nodig zijn voor zonnepanelen, van wafers tot speciaal glas.
Het artikel betoogt dat verhoogde investeringen in hernieuwbare energie – met name zonne-energie – een belangrijk onderdeel zijn van China's grote inzet op opkomende technologieën, die het hoopt te gebruiken om de economische groei in nieuwe industrieën zoals zonne-energie te stimuleren. De focus op zonne-energie is ook de laatste stap in een twintig jaar durend programma om China's afhankelijkheid van energie-importen te verminderen.
In het licht van de concurrentie van Chinese zonneproducten heeft de regering-Biden een subsidieprogramma gelanceerd in een poging de kosten voor de productie en installatie van zonnepanelen in het land te verlagen. Toch is het kostenvoordeel van Chinese producten nog steeds lastig om mee om te gaan. De Europese Commissie, een onderzoeksorganisatie, heeft in januari van dit jaar uit de evaluatie gebleken dat Chinese bedrijven zonnepanelen kunnen produceren tegen een kostprijs van 16 tot 18,9 cent per watt stroomopwekking. Dit in vergelijking met kosten van 24,3 tot 30 cent per watt voor Europese bedrijven en ongeveer 28 cent voor Amerikaanse bedrijven.
Dit geldt met name voor de kosten van elektriciteit, die duur zijn in Europa, vooral nadat het uitbreken van het Russisch-Oekraïense conflict ertoe leidde dat Europa niet langer aardgas uit Rusland kocht. Grond voor de bouw van PV-energiecentrales in Europa is ook duurder.