Zonnecellen, ook wel "zonnechips" of "fotovoltaïsche cellen" genoemd, zijn foto-elektrische halfgeleiderplaten die zonlicht gebruiken om direct elektriciteit op te wekken. Een enkele zonnecel kan niet direct als stroombron worden gebruikt. Als voeding moeten meerdere afzonderlijke zonnecellen in serie en parallel worden geschakeld en strak in componenten worden verpakt.
Een zonnepaneel (ook wel zonnecelmodule genoemd) is een samenstel van meerdere zonnecellen. Het is het kernonderdeel van een systeem voor het opwekken van zonne-energie en het belangrijkste onderdeel van een systeem voor het opwekken van zonne-energie.
Het principe is dat zonlicht op de pn-overgang van de halfgeleider schijnt om nieuwe gat-elektronenparen te vormen. Onder invloed van het elektrische veld van de pn-overgang stromen gaten van het n-gebied naar het p-gebied en stromen elektronen van het p-gebied naar het n-gebied. Wanneer het circuit wordt ingeschakeld, wordt er een stroom gevormd. Dit is hoe zonnecellen met foto-elektrisch effect werken.
De toepassing van zonnepanelen is enerzijds om de door zonnecelcomponenten omgezet elektrische energie op te slaan in het batterijpakket en anderzijds om het batterijpakket aan te sturen om stroom te leveren aan de lastapparatuur. Als wisselstroom nodig is in de belastingsapparatuur, moet de gelijkstroom via een omvormer worden omgezet in wisselstroom. Afhankelijk van de stroombehoefte van systeemapparatuur, kan het verschillende spanningen uitvoeren, zoals 12V/24V/36V/48 V/220V om te voldoen aan de stroomvoorzieningsbehoeften van verschillende apparatuur. Het systeem is betrouwbaar en stabiel en kan voldoen aan verschillende zware werkomgevingen buitenshuis.